“名門談課外” 申請大學第一步—參觀校園

參觀大學校園 (college tour)是申請美國大學過程中非常重要的一步，美國人難以想像到一個陌生的大學去度過人生中最重要的四年光陰。儘管現在互聯網提供無數的信息，但是沒有什麼比實地考察更能切身感受未來的大學了。另外，上大學之前的參觀校園在美國文化裡有很重要的意義，每年美國家庭成千上萬地湧向各個大學，其原因可能源於美國人申請大學時，並不是只看學術排名，而是綜合考慮各方面的因素，比如校園的人文環境、硬件設施和整體氛圍、學生的組成情況、所在城市的治安、課外活動等等都可以影響一個學生對大學的選擇。而這些因素很難從網上獲得，最好的辦法就是親自走一圈。

對大學來說，這也是一個錄取前一個重要過程，可以發現真正有誠意報考的潛在學生，同時也是宣傳學校最好的途徑之一，所以每個大學都會充分利用這個機會向家長學生推銷學校的長處和特色，即使是最頂尖的大學都會非常熱情地敞開懷抱接待來自全世界的拜訪者。有的大學甚至使出怪招吸引大家參觀，可以騎自行車，乘高爾夫車，甚至划船參觀校園。

但是，參觀大學最忌走馬看花，只看下校園拍幾張照片就走，那是浪費時間和精力。一定要參加大學組織的免費參觀團才能最大程度利用有限的時間，才算達到真正的訪問目的。每個學校都有專門部門負責校園參觀，更有學生擔任導遊。他們介紹學校的歷史背景、學術強項，也回答林林總總的問題。而且當你正式登記參觀校園時，學校也會留下學生聯繫方式，這對以後申請大學有益無害。美國大學錄取的一個因素就是看學生是否真正有誠意，學生如果親自訪問過校園無疑會給校方留下很有誠意的良好印象，而且以後學校往往會持續不斷地給學生發各種相關訊息。

以下我們重點提醒所有高中生，以及家有高中生的家庭們:

提早計畫: 雖然高中有四年時間，但11年級要忙著考SAT，而12年級時申請已經開始，所以最理想的時間是9、10年級。有些理想學校距離較遠，因此還要同時安排旅行計畫，所以最好提早計畫安排，以免到後來手忙腳亂。大部分大學的參觀團需要提前預定，熱門時間很容易額滿，有些大學周末不接待，可以到每個大學的網站上找到詳細資訊。

充分利用假期時間: 在家庭旅遊時就可以安排參觀附近的校園，節省大量時間和金錢。例如，紐約就有哥倫比亞大學、紐約大學，附近有普林斯頓、耶魯，都可以考慮一起參觀。而波士頓的好學校就更多，本身也是很有魅力的旅遊城市。

參觀各類型的學校: 大型的綜合大學、小型的文理學院、理工學院都各有各的特色。同時走訪多比較才能更清楚自己要的。

多和學生交談: 學生是最好的信息來源。首先學生導遊是很好的對象，但是他們往往只會說學校好的一方面。認識在校學生最好，其次與校園裡路過的學生也可以攀談，這樣能比較全面客觀地瞭解學校的情況。

記得參觀學生中心、餐廳等地方: 這裡是學生吃飯聚會的地方，往往比較放鬆，可以好好地感受學校的氛圍，順便看看學校的伙食怎麼樣。同時，這裡往往會有很多招貼，有免費校報，可以瞭解學校的各種活動俱樂部。正常的參觀團大約歷時在一個小時左右，在結束參觀團的活動以後，可以多在這些地方停留一下。

不要忽略「保底」學校: 很多家長學生傾向只看一些”夢幻大學”，但是現在亞裔在美國申請大學的競爭日趨激烈，所以同時參觀屬於安全區域的學校，可以提早做好心理準備。萬一理想學校沒有進，孩子至少知道去的大學會是什麼樣，不至於太失落。

在學費高昂的今天，大學費用是很多家庭最大的一筆投資，對於重視教育的華人家庭更是如此。在此之前，一定要非常了解你孩子想讀的大學，而參觀大學以後無疑能在很大程度上幫助你們作出自己的選擇，所以即使耗時耗精力耗金錢，個人仍然認為是非常值得去做的一件事。